Uno-dos para TOYOTA GAZOO Racing en Suecia

Elfyn Evans y Takamoto Katsuta lograron un final emocionante.

Rally de Suecia, la única prueba del Campeonato Mundial de Rally (WRC) que se disputa completamente sobre nieve y hielo, fue una de las ediciones más emocionantes de los últimos años. Evans y su copiloto Scott Martin hicieron un trabajo excelente al liderar desde el viernes, pese a abrir camino en un reñido duelo entre cinco pilotos, con una diferencia de menos de 10 segundos entre ellos. Después de un intenso sábado, Evans llegó a la última etapa del domingo con solo tres segundos de ventaja sobre Katsuta y 3.3 segundos por delante de Thierry Neuville, quien ocupaba el tercer puesto. 

Katsuta y su copiloto Aaron Johnston realizaron una actuación brillante y estuvieron muy cerca de conseguir su primera victoria en el WRC. En la primera pasada del tramo Västervik, de 29.35 km, fueron los más rápidos y superaron a Evans por 4.5 segundos, colocándose en la primera posición. Sin embargo, Evans respondió con una actuación impresionante en la segunda pasada, siendo 6.7 segundos más rápido que el resto y recuperando el liderazgo. 

Con solo 3.7 segundos de ventaja antes de la Power Stage final, Evans aseguró la victoria con estilo, marcando el mejor tiempo por apenas 0.1 segundos sobre Katsuta y llevándose el triunfo en la clasificación del Super Sunday por 0.8 segundos. Su margen final de 3.8 segundos es el más estrecho en la historia del Rally de Suecia. 

Esta es la décima victoria de Evans en el WRC y su segunda en Suecia, exactamente cinco años después de su primer triunfo con Toyota en este mismo evento. Gracias a los 35 puntos obtenidos, Evans ahora lidera el campeonato de pilotos con 28 puntos de ventaja sobre Sébastien Ogier, ganador del Rally de Montecarlo. 

Con esta victoria, la número 95 en el WRC para Toyota, la marca se ubica en el segundo lugar histórico entre los constructores más exitosos del campeonato. Tras conseguir dos dobletes y puntajes máximos en las primeras dos rondas, TGR-WRT lidera la clasificación de constructores con 48 puntos de ventaja. 

Kalle Rovanperä se ubica en la tercera posición del Campeonato de Pilotos tras terminar quinto en Suecia junto con su copiloto Jonne Halttunen. Además, obtuvo el cuarto lugar en la Power Stage y el quinto en el Super Sunday.  

Por su parte, Sami Pajari y Marko Salminen finalizaron en la séptima posición con el TGR-WRT2. En WRC2, el piloto sueco Oliver Solberg inició su lucha por el título con una victoria en casa, finalizando en la novena posición general. Conduciendo para el equipo Printsport, lideró un 1-2 para el GR Yaris Rally2, con Roope Korhonen de Finlandia en el segundo lugar de la categoría. 

Akio Toyoda (Presidente de TGR-WRT) 

“Los cinco primeros lugares quedaron dentro de un margen de 25 segundos, y tres de esos autos fueron GR Yaris Rally1. Entre ellos, Elfyn y Takamoto ocuparon los primeros dos lugares, con solo 3 segundos de diferencia, seguidos por tres campeones del WRC, incluyendo a Kalle. El Rally de Suecia fue realmente emocionante hasta el último día. 

¡Felicidades a Elfyn y Scott por la victoria! Fue fantástico que hayan ganado de nuevo en Suecia. También felicidades a Takamoto y Aaron por su segundo lugar. Espero que este rally le haya dado confianza a Taka. El próximo evento es el Safari Rally, y confío en que demostrará el espíritu de nunca rendirse, hasta cruzar la meta. 

Ambos pilotos hicieron un trabajo increíble en la Power Stage. Muchas gracias a todo el equipo por construir autos que les permitieron competir con confianza hasta el final.  

Para las próximas rondas, Jari-Matti tomará un descanso para competir en el Campeonato Europeo de Rally Histórico de la FIA, y Juha Kankkunen asumirá su rol de subdirector del equipo. Confío en que Juha cuidará bien del equipo y que todos lo apoyarán.” 

Jari-Matti Latvala (Director del equipo) 

“Este Rally de Suecia ha sido muy reñido, con un final lleno de tensión mientras veíamos a dos de nuestros pilotos pelear por la victoria. Estoy muy orgulloso de Elfyn y Takamoto por su fortaleza mental y su desempeño. Elfyn mostró gran resiliencia cuando perdió el liderato y lo recuperó en la penúltima etapa. Takamoto demostró que está listo para ganar y que puede mantener un gran nivel bajo presión sin cometer errores. Ha sido un inicio de temporada perfecto con 120 puntos en dos rallys, no podríamos haber pedido algo mejor. Ahora nos preparamos para Safari Rally en Kenia.” 

Elfyn Evans (Piloto, auto 33) 

“Ha sido un fin de semana increíble. Lideramos parte del rally, pero siempre con márgenes muy ajustados. Esta mañana me sorprendió la velocidad de Taka en la primera etapa, lo que me obligó a reaccionar y encontrar un mejor ritmo en la siguiente. Estoy muy contento con el resultado y con haber ganado la Power Stage. Ha sido un inicio de temporada muy bueno para nosotros.” 

Kalle Rovanperä (Piloto, auto 69) 

“En general, ha sido un fin de semana difícil para mí. Intentamos presionar, pero no logramos el ritmo que queríamos. Pero ahora debemos enfocarnos en la próxima carrera sobre tierra y mejorar nuestro rendimiento allí. Me alegra que el equipo haya conseguido un uno-dos y puntos máximos.” 

Takamoto Katsuta (Piloto, auto 18) 

“Fue una batalla intensa con Elfyn y con los pilotos de Hyundai. Sentí presión durante todo el rally, pero lo disfruté mucho. Estoy feliz por el equipo y por haber sumado buenos puntos. Elfyn hizo un trabajo increíble en la penúltima etapa, pero la próxima vez estaré listo para presionar aún más y luchar por la victoria. Me siento más confiado para Kenia.” 

Sami Pajari (Piloto, auto 5) 

“Ha sido un rally muy divertido y es bueno terminar sin grandes errores. Lo único decepcionante fue lo que ocurrió el viernes con la llanta, lo que nos hizo perder tiempo y afectó nuestra posición de salida en los días siguientes. Aun así, tuvimos buenos momentos y un buen ritmo en algunas etapas. Ha sido un aprendizaje valioso.” 

Clasificación final provisional, Rally de Suecia 

1. Elfyn Evans / Scott Martin (Toyota GR Yaris Rally1) – 2h33m39.2s 
2. Takamoto Katsuta / Aaron Johnston (Toyota GR Yaris Rally1) +3.8s 
3. Thierry Neuville / Martijn Wydaeghe (Hyundai i20 N Rally1) +11.9s 

¿Qué sigue? 

El legendario Safari Rally de Kenia será la tercera ronda del WRC del 20 al 23 de marzo. Desde su regreso al calendario en 2021, ha sido una de las pruebas más duras del campeonato, con caminos accidentados y altas velocidades a través de las llanuras africanas.